Alabama ejecuta con nitrógeno a Kenneth Eugene Smith, método empleado por primera vez en EU
MONTGOMERY, Alabama, EE.UU. (AP) — Alabama ejecutó el jueves con gas nitrógeno a un asesino convicto, provocándole la muerte con un nuevo método que coloca una vez más a Estados Unidos en el primer plano del debate sobre la pena capital.
El estado dijo que la ejecución sería humana, pero los críticos la calificaron de cruel y experimental.
Kenneth Eugene Smith, de 58 años, fue declarado muerto a las 8:25 de la noche en una prisión de Alabama, después de respirar gas nitrógeno puro por una mascarilla para provocarle hipoxia (falta de oxígeno), informaron funcionarios. Fue la primera vez que se empleó un nuevo método de ejecución en Estados Unidos desde 1982, cuando se implementó la inyección letal, que es el método más usado en la actualidad.
La ejecución tomó alrededor de 22 minutos, y Smith pareció estar consciente por varios minutos. Durante al menos dos minutos pareció agitarse y retorcerse sobre la camilla, por momentos tensando sus ataduras. Luego mostró una respiración agitada durante varios minutos, hasta que ya no fue perceptible.
En su declaración final, Smith dijo que “esta noche, Alabama provoca que la humanidad dé un paso hacia atrás. Me voy con amor, paz y luz”.
Dirigió un gesto de “te amo” con las manos hacia sus familiares que acudieron a presenciar la ejecución. “Gracias por darme su apoyo. Los amo, los amo a todos”, dijo Smith.
La gobernadora de Alabama, Kay Ivey, dijo después que la ejecución era justicia por el asesinato por encargo de Elizabeth Sennett, de 45 años, en 1988.
El estado había intentado ejecutar anteriormente a Smith, pero su ejecución por inyección legal en 2022 fue suspendida de último minuto debido a que las autoridades no pudieron colocar una intravenosa.
La ejecución del jueves se llevó a cabo después de una batalla legal en la que los abogados de Smith argumentaron que el estado convertía a su cliente en un sujeto de pruebas para un método experimental de ejecución que podría violar la prohibición constitucional a los castigos crueles e inusuales. Los tribunales federales rechazaron los intentos de Smith de bloquear la pena capital. El último fallo provino de la Corte Suprema federal la noche del jueves.
La jueza Sonia Sotomayor, quien votó en disenso junto a otros dos magistrados liberales, escribió: “Después de no poder matar a Smith en su primer intento, Alabama lo ha seleccionado como un ‘conejillo de indias’ para poner a prueba un método de ejecución que nunca antes ha sido probado. El mundo los observa».
Los jueces que votaron a favor de la ejecución no emitieron una declaración.
